スロボダン・シミッチは、ロバのチーズについて話すよりも、私のエネルギーを読むことにずっと興味があります。シミッチ氏は67歳でセルビアの元国会議員で、肩までの長さの塩胡椒色の髪と鋭い青い目をしている。セルビアの首都ベオグラードの西80マイルに位置する彼のロバ農場に併設されたレストランに私たちが座るとすぐに、彼は1インチの金属製のオベリスクを取り出し、細い鎖にぶら下げました。彼は人差し指を私に向け、狂ったメトロノームのようにさまざまな方向に揺れるオベリスクの動きに集中しました。
イヴァナ・ラロサ
彼の長年の友人で、元警察署長で、白い口ひげを生やしたウィルフォード・ブリムリーに似たジョヴァン・ヴカディノビッチは、バルカン半島のどこにでもある腸を溶かすフルーツブランデーであるラキアを持ってテーブルに着いて、私たち全員にラキアを提供している。ヴカディノビッチは、まだ私のエネルギーに集中しているシミッチを指して、「彼がアイデアを持っているときはいつでも、私は何も言いません」と言いました。そして、たいてい彼は正しいので、私は彼にそうさせました。彼はこの最新の考えが正しかったのです。」
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問題となっているこの最新のアイデアは、チーズを作るというものでした。しかし、ただのチーズではありません。地球上で最も高価なチーズとしてよく繰り返される珍味です。 Donkey Cheese は 1995 年頃の大学街のオルタナティブ ロック バンドのように聞こえるかもしれませんが、これは本物です。少なくともザサバ自然保護区では。実際、このクリーミーなジャッカススナックを入手できるのは地球上でここだけです。
イヴァナ・ラロサ
すべては、スロボダンが 1997 年に虐待されたバルカン半島のロバを農場から救出し、ザサビツァ自然保護区に置き始めたときに始まりました。現在、農場には300頭のロバがいます。 「私はロバのミルクを使った製品を作り始めました。石鹸から保湿剤、ロバのミルクを注入したラキアに至るまで、あらゆるものを作り始めました」と、揺れるエネルギーを読み取るオベリスクから見上げながら彼は語った。ロバミルクは、その明らかな健康上の利点を人々が求めているため、バルカン半島で長い間尊敬されてきました。免疫力を高めたり、肌に良い効果があると考えられています。クレオパトラがロバのミルクで毎日風呂に入ったことは有名です。ヒポクラテスは関節炎を和らげるためにそれを飲んだと言われています。シミッチ氏によると、ロバのミルクと人間のミルクは非常によく似た特徴があり、新しい（人間の）母親が母乳の出に問題を抱えている場合、医師は生まれたばかりの子供にロバのミルクを与えることを勧めるとのこと。 （ただし、子供の最初の言葉が「ヒーハー！」の場合は何も言いません）
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「いつもは牛乳が余ってしまいます」とシミッチは付け加えます。「それで、数年前のある日、私はこのアイデアを思いつきました。牛乳を使ってチーズを作ってみたらどうだろう？」
そして彼はそうしました。まず、常に生産している 20 頭ほどのロバから乳を搾る必要があります。メスのロバはジェニーと呼ばれ、毎日 3 回手で搾乳されます。平均して、ジェニーは 1 日にほぼ 1 ガロンの牛乳を生産しますが、牛の 1 日の平均生産量は約 15 ガロンです。最終的に、2.2 ポンドのチーズを生産するには、6.6 ガロンのロバのミルクが必要になります。
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ロバから得られるラテの量が非常に少ないことに加えて、もう一つの問題は、ロバのミルクにはミルクの凝固を助けるたんぱく質であるカゼインが不足していることです。そのため、彼はチーズを作るために独創的なアイデアを思いつく必要がありました。 「これは[野心的な]計画だったからです。他の[野心的な]人を探さなければなりませんでした。」とタバコのパイプを一服しながら彼は言いました。彼は、ロバのミルクを研究していたベオグラードを拠点とするステヴァン・マリンコビッチという名前の科学者を発見しました。彼らは、60パーセントのロバミルク、40パーセントのヤギミルク、少量のレンネット、および添加物の秘密の調合を含むプロセスを思いついた。その後、チーズは型の中に24時間放置され、その後1か月間熟成されます。
「結果はこれです」とシミッチ氏は、正面に「ロバチーズ」と書かれた金色のピラミッド型の箱を広げながら言いました。 1分後、ゴルフボール大のチーズの塊（価格は約50ドル）がロバのソーセージとともに皿に盛られた。ここでは肉のためにロバを屠殺しません。しかし、シミッチが私に言うように、「オスのロバが攻撃的になりすぎると、明日はソーセージになるだろう。」
店員がセルビア産のタムジャニカ白ワインを私に注いでくれた。シミッチによれば、そのさわやかで柑橘系の風味がチーズと合わせるのに最高のワインだという。私はマガレチ・サー、またはロバのチーズの小片を爪楊枝で刺し、待っている口蓋にポンと乗せます。チーズはセミソフトですっきりとした味わいで、甘味、塩味、そして新鮮な草の香りのバランスが取れています。
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ロバのチーズは、その風味のため、世界で最も高価なチーズの一つではありません。ロバが生産する牛乳の生産量が少ないため、非常に希少であるため、高価です。興味があり好奇心旺盛な方のために、このチーズは 1 ポンドの約 3 分の 2 で約 1,000 ドルで販売されています。 （実際、地球上で最も高価なチーズは、 ギネス世界記録 これは、カブラレスと呼ばれるスペインのアストゥリアス産のブルーチーズで、1キログラムあたり約1万1000ドルです。）しかし、現時点では、それを入手するにはセルビアのロバ農場まで自分で行かなければなりません。この特異なチーズを味わうという誘惑だけではここにたどり着くのに十分ではない場合は、おそらくそれはチーズの他の間接的な (そして疑わしい) 利点かもしれません。ロバのチーズは天然の媚薬であるとシミッチ氏は主張する。
結局のところ、シミッチは自分のチーズに大きな期待を抱いている。 「私たちはそれが世界で最も権威のあるチーズになることを望んでいます」と彼は言います。それから彼はエネルギー測定ツールをしまい、もう一度パイプを吹き、私の目の前にある、かつてはロバのチーズが盛られていた今は空になった皿を見下ろしました。 「あなたの食欲はエネルギーと同じくらい優れています。」
